Log in
01

I want to, I have to, I can

A verb of wanting, obligation or ability + an infinitive — one frame, dozens of sentences.

I want to do something

A1querer (quiero, quieres, quiere, queremos, queréis, quieren) + infinitivo

You express wanting with „querer” + an infinitive — the wanting verb and a second verb in its base form, no linker between them. Drop „yo”: „quiero” already means „I want”.

Examples
  • Quiero viajar.
    /ˈkje.ɾo βjaˈxaɾ/
    PLChcę podróżować.ENI want to travel.
  • Quiero descansar.
    /ˈkje.ɾo des.kanˈsaɾ/
    PLChcę odpocząć.ENI want to rest.
  • Quiero aprender español.
    /ˈkje.ɾo a.pɾenˈdeɾ es.paˈɲol/
    PLChcę uczyć się hiszpańskiego.ENI want to learn Spanish.
  • Quiero viajar a España el próximo verano.
    /ˈkje.ɾo bjaˈxaɾ a esˈpa.ɲa el ˈpɾok.si.mo beˈɾa.no/
    PLChcę pojechać do Hiszpanii przyszłego lata.ENI want to travel to Spain next summer.
Common mistake

Quiero a viajar.Quiero viajar.

After „querer” the infinitive takes no „a”: „quiero viajar”, not „quiero a viajar”.

Hear „quiero” in Speech →

I have to do something

A1tener (tengo, tienes, tiene, tenemos, tenéis, tienen) que + infinitivo

Obligation is „tener que” + an infinitive (literally „I have what to do”). The „que” between „tengo” and the verb is essential: „tengo que trabajar”.

Examples
  • Tengo que estudiar.
    /ˈteŋ.ɡo ke es.tuˈðjaɾ/
    PLMuszę się uczyć.ENI have to study.
  • Tengo que trabajar.
    /ˈteŋ.ɡo ke tɾa.βaˈxaɾ/
    PLMuszę pracować.ENI have to work.
  • Tengo que irme.
    /ˈteŋ.ɡo ke ˈiɾ.me/
    PLMuszę już iść.ENI have to go.
  • Tengo que terminar este informe antes del viernes.
    /ˈteŋ.ɡo ke teɾ.miˈnaɾ ˈes.te imˈfoɾ.me ˈan.tes del ˈbjeɾ.nes/
    PLMuszę skończyć ten raport przed piątkiem.ENI have to finish this report before Friday.
Common mistake

Tengo estudiar.Tengo que estudiar.

Without „que” you're left with plain „to have”. Obligation needs „tener QUE + infinitive”: „tengo que estudiar”.

Hear „tengo que” in Speech →

I can do something

A1poder (puedo, puedes, puede, podemos, podéis, pueden) + infinitivo

Ability or permission is „poder” + an infinitive — literally „I can do”, no linker, just like after „querer”. „Puedo” is the irregular „I” form (o→ue).

Examples
  • Puedo ayudarte.
    /ˈpwe.ðo a.ʝuˈðaɾ.te/
    PLMogę ci pomóc.ENI can help you.
  • ¿Puedes venir?
    /ˈpwe.ðes beˈniɾ/
    PLMożesz przyjść?ENCan you come?
  • No puedo dormir.
    /no ˈpwe.ðo doɾˈmiɾ/
    PLNie mogę spać.ENI can't sleep.
  • ¿Puedes ayudarme a llevar estas bolsas hasta el coche?
    /ˈpwe.ðes a.ʝuˈðaɾ.me a ʝeˈβaɾ ˈes.tas ˈbol.sas ˈas.ta el ˈko.tʃe/
    PLMożesz pomóc mi zanieść te torby do samochodu?ENCan you help me carry these bags to the car?
Common mistake

Puedo a ayudarte.Puedo ayudarte.

After „poder” the infinitive takes no „a”, just like after „querer”: „puedo ayudarte”, not „puedo a ayudarte”.

Hear „puedo” in Speech →

You have to do something

A2hay que + infinitivo

Impersonal obligation — without saying WHO must do it — is „hay que” + an infinitive: „one has to do something”. Unlike „tener que”, „hay que” never conjugates and takes no subject.

Examples
  • Hay que trabajar.
    /aj ke tɾa.βaˈxaɾ/
    PLTrzeba pracować.ENOne has to work.
  • Hay que tener cuidado.
    /aj ke teˈneɾ kwiˈða.ðo/
    PLTrzeba uważać.ENYou have to be careful.
  • No hay que correr.
    /no aj ke koˈreɾ/
    PLNie trzeba się spieszyć.ENThere's no need to rush.
  • Hay que reservar la mesa con unos días de antelación.
    /aj ke re.seɾˈβaɾ la ˈme.sa kon ˈu.nos ˈdi.as de an.te.laˈθjon/
    PLTrzeba zarezerwować stolik z kilkudniowym wyprzedzeniem.ENYou need to book the table a few days in advance.
Common mistake

Tú hay que estudiar.Hay que estudiar.

„Hay que” has no subject — you don't say WHO must, just that it's necessary in general. A subject (e.g. „tú”) before „hay que” is a mistake.

I should do something

A2deber (debo, debes, debe, debemos, debéis, deben) + infinitivo

Recommendation is „deber” + an infinitive — weaker than the obligation of „tener que”, closer to English „should”. The same verb with „de” („deber de” + infinitive) shifts to probability: „debe de ser tarde” = „it must be late”.

Examples
  • Debes descansar.
    /ˈde.βes des.kanˈsaɾ/
    PLPowinieneś odpocząć.ENYou should rest.
  • Debemos salir ya.
    /deˈβe.mos saˈliɾ ʝa/
    PLPowinniśmy już iść.ENWe should leave now.
  • No debes mentir.
    /no ˈde.βes menˈtiɾ/
    PLNie powinieneś kłamać.ENYou shouldn't lie.
  • Deberías hablar con ella antes de tomar una decisión.
    /de.βeˈɾi.as aˈβlaɾ kon ˈe.ʝa ˈan.tes de toˈmaɾ ˈu.na de.θiˈsjon/
    PLPowinieneś porozmawiać z nią, zanim podejmiesz decyzję.ENYou should talk to her before making a decision.
Common mistake

Debo de descansar.Debo descansar.

„Deber” + infinitive = recommendation. „Deber DE” + infinitive = probability. „Debo de descansar” sounds like „I'm probably resting”, not advice — for recommendation, drop the „de”.

I'm going to do something

A1ir (voy, vas, va, vamos, vais, van) a + infinitivo

You express the near future with a conjugated form of „ir” (to go) + „a” + an infinitive — literally „I'm going to do something”. It's the most common way to talk about plans in everyday Spanish, more frequent than the simple future tense.

Examples
  • Voy a estudiar.
    /boj a es.tuˈðjaɾ/
    PLZaraz będę się uczyć.ENI'm going to study.
  • Vamos a comer.
    /ˈba.mos a koˈmeɾ/
    PLZaraz zjemy.ENWe're going to eat.
  • Va a llover.
    /ba a ʝoˈβeɾ/
    PLZaraz będzie padać.ENIt's going to rain.
  • Vamos a visitar a mis abuelos este fin de semana.
    /ˈba.mos a bi.siˈtaɾ a mis aˈβwe.los ˈes.te fin de seˈma.na/
    PLOdwiedzimy moich dziadków w ten weekend.ENWe're going to visit my grandparents this weekend.
Common mistake

Voy estudiar.Voy a estudiar.

Between the conjugated „ir” and the infinitive there's always an „a” — without it the sentence is wrong: „voy A estudiar”, not „voy estudiar”.

Hear „voy a” in Speech →

I'm starting to do something

A2empezar (empiezo, empiezas, empieza, empezamos, empezáis, empiezan) a + infinitivo

The start of an action is „empezar a” + an infinitive (an e→ie stem-changing verb). Literally „I start to do something” — the „a” here is compulsory, unlike after „querer”.

Examples
  • Empiezo a entender.
    /emˈpje.θo a en.tenˈdeɾ/
    PLZaczynam rozumieć.ENI'm starting to understand.
  • Empieza a llover.
    /emˈpje.θa a ʝoˈβeɾ/
    PLZaczyna padać.ENIt's starting to rain.
  • Empezamos a trabajar a las nueve.
    /em.peˈθa.mos a tɾa.βaˈxaɾ a las ˈnwe.βe/
    PLZaczynamy pracę o dziewiątej.ENWe start work at nine.
  • Los niños empiezan a aprender inglés en la escuela primaria.
    /los ˈni.ɲos emˈpje.θan a a.pɾenˈdeɾ iŋˈɡles en la esˈkwe.la pɾiˈma.ɾja/
    PLDzieci zaczynają uczyć się angielskiego w szkole podstawowej.ENChildren start learning English in primary school.
Common mistake

Empiezo entender.Empiezo a entender.

Unlike „querer”, after „empezar” the infinitive is always preceded by „a”: „empiezo A entender”.

I suddenly start doing something

B1ponerse (me pongo, te pones, se pone, nos ponemos, os ponéis, se ponen) a + infinitivo

A sudden, often unexpected start of an action is „ponerse a” + an infinitive (the reflexive „ponerse”, o→ue) — stronger and more „out of nowhere” than the neutral „empezar a”.

Examples
  • Se puso a llorar.
    /se ˈpu.so a ʝoˈɾaɾ/
    PLNagle się rozpłakał.ENHe suddenly burst into tears.
  • Me pongo a estudiar por las noches.
    /me ˈpoŋ.ɡo a es.tuˈðjaɾ poɾ las ˈno.tʃes/
    PLZabieram się za naukę wieczorami.ENI get down to studying in the evenings.
  • Se pusieron a bailar.
    /se puˈsje.ɾon a bajˈlaɾ/
    PLNagle zaczęli tańczyć.ENThey suddenly started dancing.
  • Cuando oyó la noticia, se puso a llorar sin poder parar.
    /ˈkwan.do oˈʝo la noˈti.θja se ˈpu.so a ʝoˈɾaɾ sin poˈðeɾ paˈɾaɾ/
    PLKiedy usłyszała tę wiadomość, nagle się rozpłakała i nie mogła przestać.ENWhen she heard the news, she suddenly burst into tears and couldn't stop.
Common mistake

Puso a llorar.Se puso a llorar.

„Ponerse” is reflexive — the reflexive pronoun („se”, „me”, „te”…) is compulsory, otherwise the „suddenly started” meaning is lost.

I stop doing something

A2dejar (dejo, dejas, deja, dejamos, dejáis, dejan) de + infinitivo

Stopping an action is „dejar de” + an infinitive — literally „I leave off doing something”. The opposite of „empezar a”.

Examples
  • Dejo de fumar.
    /ˈde.xo de fuˈmaɾ/
    PLRzucam palenie.ENI'm quitting smoking.
  • Deja de llorar.
    /ˈde.xa de ʝoˈɾaɾ/
    PLPrzestań płakać.ENStop crying.
  • No dejo de pensar en ti.
    /no ˈde.xo de penˈsaɾ en ti/
    PLNie przestaję o tobie myśleć.ENI can't stop thinking about you.
  • Mi padre dejó de fumar hace más de diez años.
    /mi ˈpa.ðɾe deˈxo de fuˈmaɾ ˈa.θe mas de djeθ ˈa.ɲos/
    PLMój ojciec rzucił palenie ponad dziesięć lat temu.ENMy father quit smoking more than ten years ago.
Common mistake

Dejo fumar.Dejo de fumar.

„Dejar” without „de” means „to leave/let” something else — the compulsory „de” shifts the meaning to „stop doing something”: „dejo DE fumar”.

I just did something

A2acabar (acabo, acabas, acaba, acabamos, acabáis, acaban) de + infinitivo

An action finished just a moment ago is „acabar de” + an infinitive (in the present tense!) — literally „I finish doing something” = „I just did something”. Don't use the past tense here.

Examples
  • Acabo de comer.
    /aˈka.βo de koˈmeɾ/
    PLWłaśnie zjadłem.ENI just ate.
  • Acaban de llegar.
    /aˈka.βan de ʝeˈɣaɾ/
    PLWłaśnie przyjechali.ENThey just arrived.
  • Acabamos de empezar.
    /a.kaˈβa.mos de em.peˈθaɾ/
    PLWłaśnie zaczęliśmy.ENWe just started.
  • Acabamos de terminar de cenar y ya tenemos sueño.
    /a.kaˈβa.mos de teɾ.miˈnaɾ de θeˈnaɾ i ʝa teˈne.mos ˈswe.ɲo/
    PLWłaśnie skończyliśmy kolację i już chce nam się spać.ENWe just finished dinner and we're already sleepy.
Common mistake

Acabé de comer.Acabo de comer.

To say „I just did something”, „acabar” stays in the PRESENT tense — even though the action is already finished: „acabo de comer”, not the past tense.

Hear „acabo de” in Speech →

I do something again

B1volver (vuelvo, vuelves, vuelve, volvemos, volvéis, vuelven) a + infinitivo

Repeating an action is „volver a” + an infinitive (an o→ue stem-changing verb) — literally „I return to doing something” = „I do it again”.

Examples
  • Vuelvo a intentarlo.
    /ˈbwel.βo a in.tenˈtaɾ.lo/
    PLPróbuję jeszcze raz.ENI'm trying again.
  • Volvió a llamar.
    /bolˈβjo a ʝaˈmaɾ/
    PLZadzwonił jeszcze raz.ENHe called again.
  • No vuelvas a hacerlo.
    /no ˈbwel.βas a aˈθeɾ.lo/
    PLNie rób tego więcej.ENDon't do it again.
  • Después de tantos años, volvió a visitar su ciudad natal.
    /desˈpwes de ˈtan.tos ˈa.ɲos bolˈβjo a bi.siˈtaɾ su θjuˈðað naˈtal/
    PLPo tylu latach znowu odwiedził swoje rodzinne miasto.ENAfter so many years, he visited his hometown again.
Common mistake

Otra vez vuelvo intentarlo.Vuelvo a intentarlo.

„Volver a” already means „again” by itself — don't add „otra vez”, that's redundant, and remember the compulsory „a” before the infinitive.

I'm about to do something

B1estar (estoy, estás, está, estamos, estáis, están) a punto de + infinitivo

An action about to happen any moment — literally „at the point of” — is „estar a punto de” + an infinitive. It emphasizes „any second now” more strongly than plain „ir a”.

Examples
  • Estoy a punto de salir.
    /esˈtoj a ˈpun.to de saˈliɾ/
    PLZaraz wychodzę.ENI'm about to leave.
  • El tren está a punto de llegar.
    /el tɾen esˈta a ˈpun.to de ʝeˈɣaɾ/
    PLPociąg zaraz przyjedzie.ENThe train is about to arrive.
  • Estábamos a punto de irnos.
    /esˈta.βa.mos a ˈpun.to de ˈiɾ.nos/
    PLJuż mieliśmy wychodzić.ENWe were about to leave.
  • Estábamos a punto de salir cuando empezó a llover.
    /esˈta.βa.mos a ˈpun.to de saˈliɾ ˈkwan.do em.peˈθo a ʝoˈβeɾ/
    PLWłaśnie mieliśmy wychodzić, kiedy zaczęło padać.ENWe were about to leave when it started to rain.
Common mistake

Estoy a punto salir.Estoy a punto de salir.

„De” is compulsory here — without it the phrase is incorrect: „a punto DE salir”.